The premature death of French composer Gérard Grisey (1946–98) cut short one of the most productive and creative musical careers of the twentieth century. Starting in the 1970s, Grisey and other musicians associated with the ensemble l’Itinéraire developed a radically new musical approach that took the physical characteristics of sounds (their acoustical spectra) as a source of inspiration. This new aesthetic, later dubbed “spectral music,” grew from the intersection of science and art, combining the enhanced understanding of sound made possible by technological advances with an aesthetic exploration of the phenomenological experience of musical time and sound colour. Through immersion in the scientific disciplines of acoustics and psychoacoustics, spectralist composers learned to create chords that melted into timbres, illusory combination tones and interference effects, and complex orchestral hybrids blurring the boundary between acoustic and electronic sounds. As the late composer Jonathan Harvey remarked, “spectralism is a moment of fundamental shift after which thinking about music can never be quite the same again.”

This event features an international colloquium and three concerts dedicated to exploring the contemporary legacy of Grisey’s music and compositional thought. The colloquium will take place over three days (19–21 October 2014), with presentations at both the Schulich School of Music of McGill University and the Faculté de Musique of the Université de Montréal. Invited speakers include scholars from the fields of composition (Jean-Luc Hervé, Philippe Leroux), musicology (François-Xavier Féron, Jonathan Goldman, Robert Hasegawa), performance (Marilyn Nonken), and music psychology (Stephen McAdams).

The concerts, featuring three prominent Montreal new music ensembles—the Nouvel Ensemble Moderne (Lorraine Vaillancourt, dir.), Sixtrum, and the McGill Contemporary Music Ensemble (Guillaume Bourgogne, dir.)—will explore Grisey’s creative legacy through live performance. In addition to major works by Grisey (Vortex temporum, Le temps et l’écume and Tempus ex machina) the concerts will feature works by composers associated with the legacy of spectral music including Jean-Luc Hervé, Philippe Leroux, and Kaija Saariaho.

La disparition prématurée du compositeur français Gérard Grisey (1946–98) a interrompu l’une des carrières les plus productives et riches du vingtième siècle musical. À partir des années 1970, Grisey et d’autres musiciens associés à l’ensemble l’Itinéraire ont développé une approche radicalement nouvelle qui prenait les caractéristiques physiques du son—ses spectres acoustiques—comme source d’inspiration. Cette esthétique nouvelle, désignée ultérieurement par le vocable “spectral”, a émergé d’une rencontre entre la science et l’art qui a favorisé une compréhension enrichie du son, permise par des innovations technologiques ainsi que par une exploration esthétique de l’expérience phénoménologique du temps musical et du timbre instrumental. En s’imprégnant des disciplines scientifiques de l’acoustique et de la psychoacoustique, les compositeurs spectraux ont appris à créer des accords qui se fondent en un timbre, des sons résultants illusoires et des effets d’interférence, ainsi qu’à produire des hybrides orchestraux qui brouillent la frontière entre les sons acoustiques et électroniques. Selon le regretté compositeur Jonathan Harvey, “le spectralisme constitue un moment-pivot fondamental à partir duquel la pensée sur la musique ne peut plus être tout à fait la même”.

Cet événement propose un colloque ainsi que trois concerts dédiés à l’exploration de l’héritage contemporain de la musique et de la pensée de Grisey. Le colloque aura lieu durant trois jours (du 19 au 21 octobre 2014) et les séances se tiendront à la Schulich School of Music of McGill University et à la Faculté de musique de l’Université de Montréal. Les conférenciers invités proviennent des sphères de la composition (Jean-Luc Hervé, Philippe Leroux), de la musicologie (François-Xavier Féron, Jonathan Goldman, Robert Hasegawa), de l’interprétation (Marilyn Nonken), et de la psychologie de la musique (Stephen McAdams).

Les concerts, mettant en vedette trois ensembles proéminents de musique contemporaine montréalaise—le Nouvel Ensemble Moderne (Lorraine Vaillancourt, dir.), Sixtrum et le McGill Contemporary Music Ensemble (Guillaume Bourgogne, dir.)—exploreront l’héritage créateur de Grisey. En plus d’œuvres majeures de Grisey (Vortex temporum, Le temps et l’écume et Tempus ex machina) les concerts présenteront des œuvres d’autres compositeurs associés au moment spectral comme Jean-Luc Hervé, Philippe Leroux et Kaija Saariaho.